Kvikksølv er et sølvhvitt metall som er flytende ved romtemperatur. Det er luktfritt og ikke brannfarlig. Kvikksølv opptrer sjelden som rent metall i naturen, men utvinnes ofte fra sinober (kvikksølv(II)-sulfid).

Alminnelig navn: Kvikksølv, Hg.

Bruk

Kvikksølv brukes til fremstilling av termometre, barometre, diffusjonspumper, ur og batterier. Dessuten brukes kvikksølv i kloralkaliindustrien og til tannfyllinger.

Miljøutslipp

De største kildene til utslipp av kvikksølv i atmosfæren på verdensbasis er forbrenning av kull og avfall, produksjon av metaller og utslipp fra klorproduserende virksomheter. I Norge er de viktigste kvikksølvutslippene fra metallproduksjon og utslipp til luft fra veitrafikk, avfallsforbrenningsanlegg og krematorier. Kvikksølv i produkter  er forbudt i Norge fra 2008.

Helse- og miljøeffekter

Ettersom kvikksølv er ikke nedbrytbart og lett samler seg opp i miljøet, anses metallet for å være en global forurenser. En altfor stor dose av kvikksølv kan gi skadevirkninger på hjernen, fordøyelsessystemet, øynene, hjertet, nyrene, lungene, forplantningsevnen, huden samt på fostre. Organiske kvikksølvforbindelser er svært giftig for dyrelivet, da det kan samles opp i næringskjeder og skade vannlevende organismer.

Internasjonale avtaler

Kvikksølv og kvikksølvforbindelser står oppført som prioriterte stoffer i EUs vannrammedirektiv, i OSPAR-konvensjonen om beskyttelse av det marine miljøet og er omfattet av Basel-konvensjonen om kontroll med grenseoverskridende transport av farlig avfall. Kvikksølv er i tillegg omfattet av EU-kommisjonens EPER-liste og PRTR-protokollen under Århus-konvensjonen.

CAS-nummer: 7439-97-6